去ＰＵＢ、逛博物館、聽歌劇，都是工業設計師的「工作」，因為台灣越來越重視產品外型與功能，這群設計師也成為繼電子新貴後的設計新貴。 四月十五日，大同集團記者會上，八十六年來第一個副品牌「Elio」正式亮相。強調時尚、質感的ＭＰ３多媒體播放機，很難和「生產大同電鍋」的大同聯想在一起，「我們花一年時間，二十幾個ⅠＤ(工業設計)人員，才決定這個產品的樣子。」大同多媒體通訊事業部處長潘泰吉說著，總經理林蔚山還在一旁拿著這台ＭＰ３試聽，畫面玩味呈現新與舊。 事實上，整個台灣的科技業也開始出現新舊分水嶺。許多廠商從過去ＯＥＭ(專業代工)起家，漸漸走向ＯＤＭ(設計代工) ，到最近踏入自有品牌發展，一旦決定ＯＢＭ(Own Branding & Manufacturing；自有品牌)，就需成立設計中心，培養自己的工業設計師。
這幾年明基、光寶、華碩、華寶等公司，紛紛增加工業設計師的編制，甚至檯面下，仁寶、廣達也有意擦亮自家牌子，招兵買馬。其中最積極的便是明基，在李焜耀一聲令下，兩年內一口氣增加近六十多位工業設計師。
‧ 一畢業就有五個工作機會 工業設計師，從五年前一畢業大部分學生就是走上轉業的道路，到現在平均每一人畢業，「約有五個工作機會等他，」明基數位時尚設計中心總監王千睿表示。 這個讓各家大老闆搶破頭要的工業設計師，已經成為繼理工科系的研發人才後，另一個年薪向上竄起的百萬「設計新貴」。 過去十年，一個工業設計系畢業的學生，在市場需求不大，僧多粥少的情況下，「班上畢業的，只有一成會走設計本行，其他都是轉業。」 成功大學工業設計系畢業，現任明基數位時尚設計中心研究員的吳文明說。前幾年一個菜鳥工業設計師起薪不過兩萬五千元。但隨著需求增加，現在一般大學剛畢業，大公司裡的設計師起薪除了比照研發工程師外，只要設計的產品有得獎或者銷售創佳績，更是有額外的紅利。
「他們平均二十五歲左右，年薪有百萬以上。」華碩的機構與工業設計部主任李政宜指著眼前一群看來還有學生氣息的同事，描述著這群設計新貴的臉譜。 根據經濟部工業局預估，台灣總體經濟環境裡，各行業裡工業設計的總需求胃納由一九九八年的七十四億元，增加到今年的一百四十九億元，市場成長兩倍。
對比以前的零成長率，台北科技大學工業設計系副教授王鴻祥解釋，「產業從代工轉為品牌，自然會帶動這個行業的發展。」 走進明基的台北總部，員工都知道有一個「神秘十三樓」，謝絕外賓進入，即使是自家的員工也沒有例外。 這裡是發展BenQ品牌的重鎮，再上一層就是李焜耀的辦公室，中間有個白色旋轉梯，是李焜耀專屬巡視部門工作狀況的捷徑，設計部門重要性不言可喻。
過去，工業設計師給外界印象都是只要把外殼設計漂亮，就夠了。都是研發和市場行銷決定產品的功能、定位和風格，最後才「順便」通知設計單位依樣畫葫蘆。但隨著科技產品越來越強調外型，越變越漂亮的結果，已由過去單純強調外型酷炫，進而要求和整個「生活型態」(Lifestyle)結合一起，蘋果電腦的iPod便是一例。
‧ 抓住消費者想什麼 實踐大學工業設計系系主任丑宛茹認為，iPod能夠造成全球走紅，是因為背後那群工業設計師，知道現在市場上的年輕族群想要什麼，透過分析這個族群的行為與消費模式，設計出白色外型且簡單操作的機器，一推出就熱賣。 她認為未來要能大賣的科技產品，除外型外，一定要抓住消費者想什麼，而這部分也成為工業設計師的任務。
「外型反而是最小的要求，工業設計在整個生產流程中，產生整合市場行銷與帶領研發的作用，」潘泰吉指出。換言之，過去只有聽命研發和行銷人員的工業設計師，現在成了整個研發的創意發想源。 在台灣，現在也逐漸由工業設計做為研發與市場行銷前哨的角色。王千睿就舉例，現在的工業設計師，不再只窩在小小的工作室內，去完成最後的包裝，而是要走上街頭，走入人群才能激發設計靈感。而這也顛覆整個工業設計師的工作型態。 明基一款得到ⅠＦ設計獎(相當於設計界的奧斯卡獎)的掃描器，便是因為走入人群才激發創意靈感而得獎。
明基設計此款掃描器前，先要求設計師隨機到幾個公司去了解現在人使用掃描器的習慣，並聽取消費者的意見。 研究一個月後，發現最大的問題是掃描器占空間、又容易丟掉驅動程式。因此設計師便開發可以直立的掃描器，且機器背後就可以存放驅動光碟片，一次解決問題。 ‧ 設計竄升為主軸才能大賣 市場調查工作，過去多半是由市場行銷部門負責，然後反映給工業設計部門。 如今直接落在設計師頭上，是因為設計師才能在親自調查後，做出最符合需求與設計理念的產品；如果先透過市場行銷過濾掉資訊，還是無法做出貼近人們生活的產品。
尤其是手機這類的流行產品，必須由工業設計師主導整個產品流程，翻轉過去由研發做好再請設計師設計外型的程序；設計竄升為主軸，才能大賣，設計中心的地位自然也不同以往。 在這個越發講究設計的年代，工業設計已經變成當代產業的新顯學。在國外，三星的設計部門有四百七十位，新力有兩百多位，也是這幾年陸續擴張的結果。 隨著產品越來越講究美感經驗的使用，以往不被重視的工業設計師，已經浮上檯面，影響台灣產品的風格。而這些最愛美的設計師，也跳脫以往框框，正式成為產業的主流新貴。
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