經典與典故，造就精采的語言

經典與典故，造就精采的語言


文／摘自《絞架幽默Gallows Humor》，商業周刊出版

■Black Tie vs. White Tie　黑白領帶，區別何在？
在西方國家，特別是美國，正式的宴會場合，穿著要合乎禮儀（protocol），男士們的領帶有所謂黑白之分，即英文裡的black tie and white tie，前者是穿黑色的小禮服（tuxedo），結黑色的蝴蝶結（bow tie），這是美國正式宴會上最常見的男裝，女士們則穿長可及腳踝的晚禮服（evening gown），此時穿裙子都不合規定，褲子則是絕對不能穿。

美國總統在白宮設國宴（state banquet）款待外國訪賓，服裝的要求通常是black tie。至於white tie則是大禮服，也就是一般了解的燕尾服飾，已經很少見了，目前在華府一年一度的white tie function，大概只有Gridiron Club（烤架俱樂部）的年宴了。Gridiron Club是美國資深文字記者的組織，已有100多年的歷史，但會員始終維持在60名左右，其exclusive（資格限制極嚴）之情形可以想見。Gridiron Club每年的晚宴，總統夫婦都應邀出席，連帶的內閣閣員、大法官、重要的參、眾議員和華府有影響力的外交官們也是座上客，大家穿著大禮服、戴高帽子，席間記者和官員們彼此粉墨登場，演出唱作的諷刺短劇（skit），互相戲謔對方，算是同樂。此一聚會，雖號稱off the record（不能報導），可是卻年年見報，而且會中情節鉅細靡遺，是華府社交圈中人人津津樂道的盛事，而與會者都是white tie 盛裝，已是京畿中碩果僅存的現象了。

前面提到國宴，這是專門為訪問美國的國王、總統等所設的宴會，訪客若是首相或總理（prime minister），宴會就改稱official banquet（正式宴會），其實吃的東西和宴會後的餘興節目（entertainment）都是一樣的，只是名稱有別而已，但也顯示若是state banquet，主賓一定是chief of state（國家元首），而official banquet的主客則是head of government（政府首長），前者的訪問是state visit（國是訪問），後者是official visit（官式訪問），其差別在於「國是訪問」可以受到21響禮炮（21-gun salute）的待遇，而「官式訪問」則是19響禮炮（19-gun salute），別小看這兩響禮炮的差別，當年（1997）江澤民做中國的國家主席時訪美，就力爭「國是訪問」，幾經談判，終於如願以償，也打破了美國在「六四」天安門事件之後，不與中共高層接觸的禁令。江澤民的先例，讓胡錦濤在2005年9月訪美時，非爭取state visit不可。

Official visit和state visit大不相同，因為儀式性節目（如禮炮歡迎）減色，對像江澤民那樣喜好排場的人來說，就不過癮了。在official visit之下還有working visit（工作訪問），那就更沒有繁文縟節了，這種訪問重點在談問題，找出解決的辦法。如果需要長時間的談，包括吃飯的時間在內，這樣的午餐或晚餐叫做 working lunch or dinner，和state banquet天差地遠。

說到國宴，前任總統小布希不脫牛仔習氣，外國訪客能到他在德州的農莊Crawford做客，吃個烤肉（barbeque），就是莫大的榮寵了，當然能吃barbeque，總勝過卡特總統在白宮以爆米花（popcorn）和果汁（fruit punch）饗客，看來The peanut farmer of Georgia is worse than the Texan cowboy in terms of hospitality（喬治亞的花生農夫在待客方面比德州牛仔更糟）。

■A Backhanded Compliment表面恭維實則挖苦
英文中讚美的說法有praise、compliment、panegyric等不同字眼；另有eulogy一字，也是頌揚之意，只是常用於人死後致悼詞時，這類推崇死者生前功績的頌詞是eulogy。譬如美國前總統福特在2006年12月過世時，他任內的國務卿季辛吉在喪禮上發表悼詞，讚揚福特外交方面的成就，即可說Former Secretary of State Henry Kissinger delivered a eulogy praising President Ford's accomplishments in foreign policy.

Praise是讚美最常用的字，有時也用 sing the praise of someone（對某人唱讚歌）。Commend也是讚美，如I commend the young man's courage and high intelligence.（我讚揚這年輕人的勇氣和高度智慧。）

英文有句話說：Compliments are inexpensive.，意思是讚美不須花費什麼，所以該讚美就讚美，不要吝於讚美。西方人送禮，常會夾一張小卡片，寫著With the compliments of的字樣，即「敬贈」之意，在of之後，加上送禮人的名字。With the compliments of Y.C. Wang，就是「王永慶敬贈」。

至於a backhanded compliment，表面看來是讚美，骨子裡則在貶損或挖苦，等於是 an insult disguised as a compliment，下面的句子都是 backhanded compliments 的例子：
The diet has indeed worked, but you still have a long way to go.（節食確實有效，只是你還有很長的路要走。）這句話是減肥雖已見效，還得多多努力，這不等於說對方還是太胖了，當然不是恭維。That dress does wonders for your figure.（那件衣服對你的身材有奇效。）這種說法頗有指著禿驢罵和尚的意味，顯然在說對方的身材不好，得靠衣服來遮蓋。聽的人自是心中不舒服，儘管表面卻像是在讚美她。A backhanded compliment也可以a left-handed compliment代替，兩者的意思一樣。

Complement和compliment僅一字母之差，意思卻大不相同。Complement是相輔相成之意，如：His archeological study complements my research project in paleontology.（他考古學的研究和我古生物學的研究項目是相輔相成的。）Complement的形容詞是complementary，如：Our fields of study are complementary and not mutually exclusive.（我們的研究領域是互補性的，而非相互排斥。）如果complementary變成complimentary，那就是免費了。Breakfast is complimentary at certain American hotels, especially continental breakfast.（美國旅館有些免費供應早餐，特別是歐陸式的早餐。）所謂continental breakfast 係與American breakfast（美式早餐）相對而言，指沒有炒蛋和肉類等熱食的早餐。

Backhand正面的字義是反手抽擊，打網球或乒乓球時，backhand stroke常令對手措手不及，是制勝的方法之一，擊出漂亮的backhand stroke的球員deserve compliments（應予讚揚）。所以在英文對話裡，如果受到對方的compliments得好好體會一下，看看有無backhanded compliments成分在內，假如明明是backhanded compliments，而欣然受之，那就自己吃了暗虧，還讓別人賣乖。想在語言方面上站得住腳，非得下功夫不可。

【同場加映】
「挖苦」有時亦可以sarcastic表示，一般把sarcastic譯為諷刺，如說：He is being sarcastic.和sarcastic含意相同的另一字是sardonic.，還有satirical也是諷刺，名詞的satire指諷刺劇或諷刺短文，但這3個字都含存挖苦之意。

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