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一場技術變革正在上演。PC原本希望徹底轉變課堂的認知方式，但目前這一夢想正由iPad逐步實現。在美國，無論是小學還是高校，學生和老師都在通過iPad幫助完成課堂任務，或是取代傳統教科書的作用。iPad對那些具有特殊需要的學生尤其有幫助。這款平板電腦簡化的觸摸界面和可用性幫助這些學生更為獨立的學習，而相關附件也使得iPad更適用於教學活動。
今年三月，美國科技記者戴維‧沃辛頓(David Worthington)曾撰文談到他母親通過iPad學習基本的電腦操作(如查收電子郵件、上網瀏覽信息等)的故事，而在購買iPad以前，她甚至從未接觸過PC。各年齡段的美國學生都發現，iPad的確操作簡便，簡單易用。新澤西米爾斯頓小學三年級學生詹妮弗‧科恩(Jennifer Kohn)僅經過簡單培訓，都能熟練操作iPad。
科恩說，大多數學生的情況都同他差不多，不需要特別培訓就知道如何使用他們的應用。科恩之所以將iPad視為珍寶，是因為它可以大大豐富、擴展學生們在課堂上學到的知識。她所在班級的學生都通過iPad與老師互動，積極開動腦筋樹立創造性寫作思維，同時用來掌握數學知識。
寓教於樂
Math Bingo便是一款以遊戲方式教小孩學習數學的應用，它目前是最暢銷的教育類iPad應用之一。科恩說，在iPad上市以前，他們都將上網本作為輔助性學習工具，但這種PC用起來很不方便，而且隨時間推移速度會越來越慢。她說：“iPad一鍵式界面給我們帶來了很大便利，比大多數設備都好用。”
沃爾特‧艾薩克森(Walter Isaacson)在他主筆的《喬布斯傳》中就曾描述過諸如米爾斯頓小學這樣的經歷：一個目不識丁的孩子盡管以前從未接觸過PC或其他“智能”設備，但卻可以憑借本能熟練操作一位蘋果高層的iPad。
美國大學生也紛紛借助iPad來完成一項他們天生就十分擅長的工作：如何省錢。紐約大學職員瑪麗安‧佩蒂特(Marianne Petit)最近開始用iPad替代教科書。佩蒂特說：“僅僅一個學期，我們用來買教科書的錢就足夠買下一台iPad。iPad應用的費用也低得多。對於那些通過BitTorent獲取盜版圖書的學生而言，iPad則是一個合法的途徑。”
艾薩克森在《喬布斯傳》中披露，史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)在病逝前夕仍在積極研究教科書市場。佩蒂特說，在臨床環境下，學生們對iPad的興趣尤其濃厚。除了業務學習，佩蒂特還是紐約大學帝許\藝術學院交互式通信計劃(Interactive Telecommunications Project)的一位老師。帝許\藝術學院組建了一個社區聯盟來開發輔助性技術，而學院學生還開發醫療保健方面的應用。
輔助性應用
佩蒂特說：“就在幾年前，一款沒有觸覺界面的設備還讓許\多存在視覺障礙的人感到驚訝不已，但現在他們卻非常善於開發界面。”教師培訓中心GMPDC主任詹妮弗‧洛頓(Jennifer Lowton)說，由於iPad簡單易用，這讓那些具有特殊需要的學生們受益匪淺。她說：“對於iPad而言，運動技能並不是必不可少的。三歲大的孩子就會用iPad，而且天生就知道如何用手指從左向右滑動操作。”
洛頓對蘋果在這個領域的投入十分贊賞，因為它給那些運動技能少的學生提供了諸多便利。蘋果最近發布了一款Assistive Touch軟件，用於幫助那些具有痙攣問題和肌能障礙的人。據洛頓介紹，其他非語言界面因素(如添加至照片中的+符號)讓學生可以更容易獨立工作。她說：“它給學生們灌輸了一種信心。對孩子來說，PC操作起來更難。”
洛頓指出，盡管PC偶爾也會對學生有幫助，但他們常常對結果並不滿意，因為處理鼠標、雙擊和操作更大的鍵盤，都需要高度的運動技能。鑒於這些問題，特教學生和那些具有運動問題的學生，他們對PC的興趣並不大，“但iPad克服了他們遭遇的許\多問題。”
洛頓表示，在實踐中，具有溝通問題(如發音困難)的學生可以使用插入相關短語幫助其評論的iPad應用。洛頓帶的幾個班就使用Evernote應用拍攝筆記的照片，然後將照片上傳至雲端，這樣永遠都不會丟失。那些英語是第二語言的學生可以借助相關應用，翻譯解剖學和其他學科專業詞匯。
非靈丹妙藥
科恩稱，同iPad問世以前的PC時代一樣，這款平板電腦並不是教育工作者解決一切問題的“靈丹妙藥”：它必須具有合適的時間和地點。科恩說：“我不在每節課都會用到iPad，也不是每天都使用。它並不是總適合我學習的課程或主題，必須要有最合適我們使用的應用，而不僅僅把它當作一種工具。”
佩蒂特說，蘋果應用商店App Store政策可能也妨礙了教育應用的開發：“帝許\藝術學院的學生們就在蘋果開放性政策方面遇到了許\多困難。”另外，孩子們在iPad操作時可能也會遇到一些問題。iPad標准保護套並不太適合三年級學生：一旦iPad從桌子上掉下來時，蘋果Smart Cover保護套就不能提供足夠的保護，同時顯示屏也無法調至足夠的高度，供合適的桌面使用。
米爾斯頓小學目前正使用一款名為iPhome的iPad附件，這是一種多邊泡沫材質保護套，可以自動調節位置，堆疊起來放在教室中保存。科恩解釋說：“它與桌面並不平行，所以我們更容易看到和使用。”
洛頓建議特殊學習者使用iPhome，因為iPad在多個方面實現了自動化操作，限制了學生動手能力。她說：“學生們只要緊緊握住iPhome，就能提著iPad走了。iPad非常光滑，Smart Cover保護套又不是專為學生們量身打造。”
面臨諸多挑戰
iPad恐怕還會對學校IT管理員構成挑戰，他們難以將iPad融入學校的現有技術設備，對於部分按照PC標准進行建設的學校而言，iPad普及將最為困難。文件共享、同步、打印是最主要的問題，畢竟，並非所有學校都部署了WiFi無線網絡。
洛頓說：“我們必須尋找頗具創造性的工作區域。”這些工作區將具有Dropbox、Evernote和Google Docs等雲計算服務。有些學校已使用藍牙適配器取代WiFi來分享文件。iOS 5和iCloud的同步功\能都得到改善，但當學生利用iMovie視頻等大容量文件在線講故事時，這些功\能就失去了用武之地。教師們在部署應用時可能也會不太順利。洛頓指出，盡管網絡管理員在管理、支持和跟蹤iPad方面或許\會遇到許\多困難，“但對老師而言，問題相對小一些。”
分析人士表示，老師們正在推高iPad的市場需求。洛頓本月將在一個iPad“訓練營”上作報告，這個訓練營的名額已經預訂一空：“學校正紛紛轉向電子書──紙質教科書已經過時，而且學生的負擔會更重。現在他們希望將教科書內容全部下載到設備中。在部分學校，Kindle和iPad在學生中的比例為一比一。”
iPad上市還不到兩年時間，但已成為教育領域的一項顛覆性技術。雖然有關數字化的討論已持續數年時間，但PC從不是紙質媒介的合適替代工具。iPad和其他智能設備的性能只會越來越突出，傳統教科書的長期統治恐怕最終會走向結束。(軒辰)
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