從高鐵台中站下車，再經過1個多小時的車程，抵達雲林興隆毛巾「觀光工廠」的所在地。雲林虎尾，曾經風光一時，是台灣的毛巾生產集散地，毛巾工廠高達200多家，曾幾何時，在中國大陸崛起之後，靠手工起家的毛巾業，大舉西移，留下來的毛巾工廠，只剩50多家，真正還在生產者，不到30家。不畏環境艱險，興隆毛巾力圖轉型，朝觀光業發展，為毛巾業殺出一條血路。
企業第二代 注入創新創意
58年次的興隆毛巾副總經理林穎穗，是企業第二代，雖然只有40歲，但頭上的絲絲白髮已透露出歲月的滄桑，及近年來苦思興隆毛巾出路的艱辛。
對於曾經風光一時的興隆毛巾，總經理林國隆回憶，1989年是毛巾產業的重大轉捩點，當時大陸毛巾業崛起，產業大量外移，大陸毛巾低價傾銷，「大陸毛巾代工價格只有台灣的1/3，台灣的廠商如何競爭得過？」憶及當年毛巾庫存幾乎堆到天花板，曾負債3,000多萬元的林國隆仍眼眶泛紅、不勝唏噓。
林穎穗是林國隆的長子，小時候就生活在嘈雜、空氣欠佳的毛巾工廠，因此，他壓根就沒想到要接家族事業。1996年起，林穎穗北上，在網路公司工作10餘年，做網頁設計及網站經營管理，之後前往大陸做網路遊戲平台，曾擔任總經理一職。後來與經營者理念不合，加上家裡反對他繼續待在大陸。在他35歲時，決定回家裡幫忙。
「當時，一回來差點傻眼了，工廠的庫存毛巾堆到倉庫的天花板上，算一算，總共負債3,000萬元」，林穎穗連忙做SWOT（優勢、劣勢、機會、威脅）分析，結果發現，優點很少、劣勢一堆。於是，林穎穗閉關1個月，苦思策略，從行銷、產品、管理各方面來思考。
他認為，興隆毛巾的產品創新，品質好、設計新穎，但是，毛巾好，卻沒有人知道。在網路世界打滾10多年，他深諳網路行銷的力量；但是，賣傳統毛巾賣不過大陸貨，一定要創造毛巾的附加價值。
蛋糕毛巾 翻身一線曙光
緊急召開家族會議之後，妹妹拋來一句：毛巾軟綿綿的，質感可以做成蛋糕。「賓果！」這一句話，讓林穎穗靈光一閃，為即將走入歷史的興隆毛巾找到一道翻身的曙光。
林穎穗立即上網搜尋，查到歐洲早在1950年就已經出現蛋糕毛巾，日本在7、8年前，也推出甜點毛巾。他分析，日本的毛巾產業比台灣早衰敗10年，因此，業者也朝產業轉型尋找生機。日本甜點毛巾一年有1億多新台幣的營業額，直接鎖定消費者端，由日本設計、大陸生產，外型漂亮，但是，並不實用。與日本的蛋糕毛巾不同，興隆毛巾是立體化的結構包裝，原本是蛋糕造型的毛巾，拆開之後，就是一條實用的毛巾。了解日本毛巾業的問題，林穎穗則鎖定企業客戶，將產品及企業文化相結合，主動為企業加值包裝。
興隆毛巾的第一個客戶是龍鳳童裝，鎖定蛋糕毛巾作為滿額禮贈品，初期訂單3,000個，光是小熊繡花圖案就打了3次樣。沒想到推出之後，不到一個月搶光光，兩款樣式各追加1萬個。這也讓林穎穗猶如吃下定心丸，有了持續奮鬥下去的力量。
有了第一件訂單後，第二張訂單接踵而來，眼鏡公司也舉辦送贈品活動，原本兩個月的活動，打算送6,000個，最後卻追加到1萬個，活動延長到半年之久。主打「產品為你做行銷」的策略奏效，興隆毛巾轉型成功。包括花蓮遠來飯店、海洋公園、大都會人壽、中國信託、渣打銀行，甚至於英特爾等知名企業，都成為興隆毛巾的大客戶。
網路溝通平台 不必出門搞定訂單
剛開始做網路行銷時，林穎穗每個月花1200元買關鍵字廣告，過了1、2年後，知名度漸漸打開。企業客戶送給消費者，消費者往往捨不得打開用，但是，過了1、2年之後，消費者將毛巾打開來用，發現品質異常的好，自然就會「吃好倒相報」，口耳相傳之後，讓興隆毛巾的知名度迅速在網路上竄起。
網路是有效的行銷溝通平台，接手興隆毛巾近5年，林穎穗說，他拜訪的客戶不到10個，都是在家接電話，包括選樣、看樣，都是在網路平台上完成。其中，最熱銷的棒棒糖毛巾，在網路上狂賣20多萬支。興隆毛巾分別在PChome、樂天等購物平台鋪貨，開站第3個月，從網路上來的營收就高達15萬元。
即使興隆蛋糕毛巾在網路上一炮而紅，然而，林穎穗說，這只是形象上的提升，蛋糕造型毛巾只占營收的2成，其餘8成仍在於傳統毛巾，包括百貨公司、禮儀市場（奠儀回禮）、傳統衛浴市場，仍是主戰場。
為了將傳統產業迅速轉型，在仍是負債的情況下，林穎穗耗資400萬元，在2005年，成立國內第一家毛巾觀光工廠。他說，觀光工廠是活的產品型錄，產品線最齊全，並安排導覽解說員，從產品、製造、使用等，推出「體驗行銷」。
走進興隆毛巾觀光工廠，就好像進入童話世界的「糖果屋」，滿屋子的冰淇淋、棒棒糖、蛋糕、甚至於可愛的小狗、小兔子，都是創意毛巾做成的。在興隆毛巾觀光工廠的毛巾創意商品，有90%來自於林穎穗的創意，而雲林縣西瓜節所推出的西瓜毛巾、鳳梨毛巾，甚至於因應考季文化所推出的肉粽毛巾，林穎穗求新求變的精神，在創意商品中展現得淋漓盡致。
創新是不歸路 專利成保護傘
林穎穗表示，創新分為產品創新、材質創新，從甜點、動物、花卉、水果，有很多的設計可以滿足客戶的需求，也可為客戶量身打造，材質也可以從棉、奈米等功能做創新，這是一條不歸路，只有更好、更新，才能滿足消費者的口味。
為避免商品被剽竊，林穎穗共申請了7-8個專利，他說，為了保護自己，在商品未上市前就要申請，同時，他笑著說，「當時，一年被退件5次，主要是內容寫得太清楚了」，他強調，專利申請，要寫得愈模糊愈好，保護力愈大。
在打拼事業的過程中，林穎穗帶領著一群阿嬤級的員工在打一場艱辛的戰役，他回想，在台北帶的都是設計工程師，雙方溝通十分容易。但是，在鄉下毛巾工廠，有8成以上都是阿姨、阿嬤級的作業員，沒有工作可以作時，她們就下田種稻。
「種田的手，你要如何期待她能折出精緻的蛋糕毛巾？」即使你告訴她毛巾要怎麼折，10個人折出來的，鐵定都不一樣。
因此，量產需要工法，要制定SOP、標準化，林穎穗笑著說：剛開始員工唉唉叫，一天折不到100組，林穎穗卻正色地告訴大家：這是我們的未來，咬著牙也要撐下去。
6月初，興隆毛巾接到30年以來的最大訂單，共6萬組蛋糕毛巾，大家連夜趕工，最後，每位員工平均領到3萬多的薪水，從一個個阿嬤因歲月刻化成深深皺紋的笑容中，林穎穗也感到欣慰，一切辛苦都是值得的了。
兩代溝通不良 是最大難題
經過4年來努力，興隆毛巾從當初的3,000萬元債務，目前還剩下1,000多萬元，對於林穎穗而言，心中最痛苦的掙扎是兩代間經營理念的不同。父母親經營毛巾工廠已長達30年，在以製造業為主的年代中，老闆往往不了解人才資產的價值，也不懂服務理念，林穎穗光是第一支創新商品冰淇淋毛巾，就被母親擋了兩年，母親認為，「一支冰淇淋毛巾要賣90元，怎麼可能賣得出去？」而「觀光工廠投資的400多萬，更是快被唸到臭
頭，有連續好幾個禮拜，都要吃抗憂鬱藥才睡得著，」林穎穗苦笑著說。
在興隆公司，是不准員工開會的，因為，母親認為，開會，員工就沒有生產力，負責設計的人，薪水不得高於作業員，同時，沒事時，要去幫忙折毛巾，種種觀念上的歧異，是林穎穗最感無奈之處。
6月的第二個星期假日，一輛不滿30人的遊覽車駛入興隆毛巾觀光工廠，其中，小孩佔了三分之一，約20個大人的大陸觀光旅遊團，進入觀光工廠之後，架上的商品被橫掃一空，消費額幾近4部遊覽車的量，讓林穎穗見識到陸客驚人的消費力。
虎尾極盛時期共有200多家毛巾工廠，到目前只剩50家，真正還在生產的不到30家，昔日的風華已漸褪去。林穎穗定下了三個5年計畫，第一階段，創新商品；第二階段，體驗行銷；第三階段，走向群聚。林穎穗認為，自己強沒有用，要帶動群聚效應，讓虎尾的毛巾工廠，成為陸客必排定的觀光景點，才能重返「毛巾王國」昔日的光榮。
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